第四章 住脚店急应眼前难 谋差事守备…（1/2）

望见城南明德门了，远远的城头旗帜飘扬。王进福边走边回头问：“妹妹，从哪里来？方才逝者是你什么人？”

“河南府——是俺娘”，女了带着哭音，口音与平阳有些不一样，但听得清清楚楚——这是个好好的人，没什么毛病。王进福立住回头看，这女人略一惊，也立住脚往后挪了一下，泪眼里现出些怀疑和惊恐。王进福觉得要跟人家说清楚，这不明不白地带个乞丐也没法见人。道：“妹妹，看你是个好好的人，这便好办了。我是自城南卫解甲的军兵，今日刚离了营要进城去谋份差事，在这里遇到你娘儿俩，不忍你好好的一个大活人把命丢在荒野里。我也给不了你衣食，只打算带你到个干净些的落脚处，吃顿饱饭，换个干净些的衣裳，看看有没有好心的人家收留你，先把命活下去，日后你娘也有个上坟的人。你若愿意便跟我走；若不愿意我还有几块干粮都给你留下。我还有事操办，不便在此盘桓。”

女人犹豫着、眼睛看着地面不说话，王进福等了片刻，道：“走吧。我既说帮你到底，就不会半路把你丢下。”二人边在荒坟滩和田埂上走边一问一答，女人说她家的地名王进福自然也搞不清是哪里，慢慢问清楚她原本有爹娘、丈夫还有孩子，一家人还能勉强度日，不想连着几年旱灾、蝗灾，庄稼颗粒无收，方圆几个村庄的人都走绝了。她爹说向北，往天子脚下的地界走肯定有饭吃。就向北逃荒，半路却全家染了病，很快爹、丈夫和孩子丢半路上，她不知埋家人的地方是哪里。剩下娘儿俩折向西，一路要饭走到平阳地界，翻了多少山、过了多少村庄也已数不清，今日早上老娘也去了。王进福叹了口气，他自己还自身难保，不知以后的衣食在何处，且走一步说一步。

路上行人也渐渐汇聚多了些，挑担的、推车的、赶牲口的都奔城门而去，有那看王进福一个中年壮汉带着一个肮脏女人在路上走，不由得多看几眼。王进福停住脚步到路旁对她道：“妹妹，我们这么一起走挺惹人注目的，我叫王进福，这一段时日，你我且以兄妹相称，住店吃饭也方便些。我身上银钱有限，经不起咱二人耗费；待你我各自找到生路便散了。”女人此时两手挽着微微作了个礼，小声说：“我跟大哥走。”她这言语举止，让王进福心里又酸了一下——这是个再正常不过的女人，只不过整天在坟地土洞里滚得没了人模样。

明德门外几个军士或拄着红缨长枪或挎着佩刀，有一搭没一搭地看着进城的人们。王进福和女人被拦在城门前，一个挎刀的军士摆手道：“快走开，莫进城，流民一概不准进。”王进福拱手道：“兄弟，我在城南卫做小旗十八年，今天进城有些事情，这是我妹，兄弟抬下手，放我们进去。”

那军士上下打量了会儿王进福，说：”你说你是城南卫的，倒是有些像，可你为何不穿甲衣？听说城南卫要开拔了，可有其事？”

王进福陪笑道：“回兄弟话，确有其事，一切就绪，随时开拔。在下这是要去守备府送信。”

军士：“好吧，本来也没打算拦你。她怎么回事？”说着下巴冲女人扬了扬。

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王进福：“她是我妹。”

这时几个军士都站过来，你一言我一语笑道：“你算了吧。看你俩像兄妹吗？”

“她明明就是个要饭的；真要是你妹你会让她腌臜成这样？”

王进福说：“几位兄弟，是多年未见的妹妹。这不家里遭难寻了来，我为她到城里换换衣裳。”

军士端详了一会儿，说：“老兄，你俩肯定不是兄妹，可我不是捕快，也管不上这一块儿。看你也确是行伍里的，我便告诉你，她真的不能带进去。要在平时你这么说我便让你们进了，可这两天我们官爷有令，哪个城门放进流民要扣饷银，我们这几分银子哪承得住扣嘛。再说，我不是吓你，她这模样进城，走不上半条街怕就被衙门抓去关了，夜里塞一个馒头，用鞭子往城外赶出二里地，再往回返便往死里打”。

王进福问:“这是为何？”

军士：“听说是布政司老爷来巡察了，街上是断不能让逃荒流民停留的。这几日济养院放开，已是住得满满当当，每日里米面、盐耗得府老爷牙疼，我们哪敢让她进去。”

王进福拱手向几位军士道了谢，带着女人往回返。明德门外向南一、二里处官道边有脚店，远途挑担、赶牲口、背篓的若赶不上白天进城，便就城外的脚店歇息，也有为了店钱便宜白天到这里歇脚喝水的。这里是赶路穷人住的地方，朝南的院门在一条土坡之上，院子挺大，正房一长排土垒泥屋便是客房。东面靠墙搭着茅棚，下面支着烧水的大锅；西房也是两间矮土屋，窗棂规整些，窗纸也白些，像是店主人住的。

一进中间客堂不大，一个满脸褶皱的山羊脸、三绺稀疏胡子的老汉，戴着顶破旧的瓦楞帽，穿酱色大领的青粗布长衫坐在旧桌后，看样子有五、六十岁，桌上摆一把泛着黄渍的茶壶和一个黑釉茶碗。东边客房的门开着，是男客房，布帘搭在门上，里面看得清楚。两排长长的大通炕，黑一片黄一片的烂席已补了多少回。西边是女客房对着西房，另开着门。一问，无论男女老少，每人每日五文，住店的人晚上和衣而睡。王进福交了老头儿十文钱，道：“大叔，你看我妹腌臜得不成模样了。可否弄些热水让她洗洗。”

老汉从二人一进来便疑惑地看，此时道：“这是你妹儿？你干鞋净袜，她如何腌臜成这样？”王进福道：“家里遭难了，逃出来的。”

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老汉：“看你是本地，她是哪里的？”

王进福：“我在城南卫十八年，她自河南老家来。”

老汉恍然道：“那你也是河南人，自小就来平阳吃军粮了。”

王进福只能笑着说是。